أكبر مشروع اندماج نووي في العالم يواجه مشكلة كبيرة ، ووثائق جديدة تكشف الحقيقة .

الجريدة العربية

المفاعل النووي الحراري التجريبي الدولي (ITER) الذي تجاوزت ميزانيته مليارات الدولارات وتأخر عقودًا عن الجدول الزمني. و الذي لا يمكن حتى لمن يشرف عليه تحديد مقدار المال والوقت الذي سيستغرقه إكماله ، أصبح يعيش مرحلة خطيرة ، لا يعرف مدى تأثيرها في المستقبل القريب .

يمكن أن يكون رقمًا قياسيًا عالميًا جديدًا ، على الرغم من عدم رغبة أي شخص معني في الحديث عنه . ففي جنوب فرنسا ، كان التعاون بين 35 دولة لولادة واحدة من أكبر التجارب العلمية وأكثرها طموحًا على الإطلاق ، آلة طاقة الاندماج العملاقة المعروفة باسم المفاعل النووي الحراري التجريبي الدولي (ITER) . لكن السجل الوحيد الذي يبدو أنه من المؤكد أن ITER سجله لا يتضمن “حرق” البلازما عند درجات حرارة أعلى بعشر مرات من درجة حرارة قلب الشمس ، مما يبقي هذا “النجم الاصطناعي” مشتعلًا ويولد صافي الطاقة لثواني معدودة في كل مرة أو أي طاقة اندماجية . متطلبات أخرى مذهلة ولا تعد ولا تحصى . وبدلاً من ذلك ، فإن مشروع ITER على وشك أن يشكل وقوع كارثة قياسية ، حيث تهدد الجداول الزمنية المتراكمة وتجاوزات الميزانية بجعله المشروع العلمي الأكثر تأخراً – والأكثر تضخماً من حيث التكلفة – في التاريخ .

من المفترض أن يساعد ITER البشرية على تحقيق حلم عالم لا يعمل بالوقود الأحفوري ولكن بواسطة طاقة الاندماج ، وهي نفس العملية التي تجعل النجوم تتألق .

و تم تصميم الماكينة في منتصف الثمانينيات ، بحيث عند اكتمالها ، ستكون في الأساس عبارة عن وعاء عملاق ، عالي التقنية ، على شكل دونات – ما يُعرف باسم توكاماك – والذي سيحتوي على الهيدروجين المرتفع إلى درجات حرارة عالية لدرجة أنه سيتأين (عملية الفيزيائية لأجل تحويل الذرة أو الجزيء إلى أيونات بإضافة أو إزالة جسيمات مشحونة مثل الالكترونات أو أيونات أخرى ) ، مما يؤدي إلى تأين البلازما بدلاً من الغاز . ستعمل الحقول المغناطيسية والكهربائية القوية التي تتدفق من وعبر التوكاماك على ربط وتسخين سحابة البلازما بحيث تتصادم الذرات الموجودة بالداخل وتندمج معًا ، مما يطلق كميات هائلة من الطاقة. لكن قول هذا العمل الفذ أسهل من فعله. منذ الخمسينيات من القرن الماضي ، أصبحت آلات الاندماج أكبر وأكثر قوة ، ولكن لم يسبق لأي منها أن اقترب مما هو مطلوب لوضع مصدر الطاقة هذا الدواء الشافي على الشبكة الكهربائية. ITER هو أكبر وأقوى جهاز اندماج تم ابتكاره على الإطلاق ، وقد صممه مصمموه ليكون الجهاز الذي سيُظهر أخيرًا أنه يمكن بناء محطات توليد الطاقة الاندماجية حقًا .

بدأ مشروع ITER رسميًا في عام 2006 ، عندما وافق شركاؤه الدوليون على تمويل ما يقدر بـ 5 مليارات يورو (6.3 مليار دولار في ذلك الوقت) ، وهي خطة مدتها 10 سنوات كانت ستشهد ظهور ITER على الإنترنت في عام 2016. وتبلغ أحدث تقديرات التكلفة الرسمية أكثر من 20 مليار يورو (22 مليار دولار) ، مع تشغيل ITER اسميًا بالكاد بعد عامين من الآن. ومع ذلك ، تشير المستندات التي تم الحصول عليها مؤخرًا من خلال دعوى قضائية إلى أن هذه الأرقام قديمة بشكل مؤسف: لا يواجه ITER فقط عدة سنوات من التأخير الإضافي ولكن أيضًا إدراك داخلي متزايد بأن التحديات الفنية المتبقية للمشروع مهيأة لإرسال الميزانيات إلى أبعد من ذلك. من التحكم والتشغيل الناجح في المستقبل .

تظهر الوثائق ، التي تمت صياغتها قبل عام من أجل اجتماع خاص لمجلس ITER ، الهيئة الإدارية لـ ITER ، أنه في ذلك الوقت ، كان المشروع يستعد لتأخير لمدة ثلاث سنوات – مضاعفة التقديرات الداخلية التي تم إعدادها قبل ستة أشهر فقط. وفي العام الذي مر منذ كتابة هذه الوثائق ، فإن الأخبار القاتمة بالفعل من ITER قد تفاقمت للأسف. ومع ذلك ، لم يتمكن أي شخص داخل منظمة ITER من تقديم تقديرات للتأخيرات الإضافية ، ناهيك عن النفقات الإضافية المتوقع أن تنجم عنها. ولم يتمكن أي شخص في وزارة الطاقة الأمريكية ، المسؤولة عن مساهمات الدولة في ITER ، من القيام بذلك. عند الاتصال بهذه القصة ، لم يرد مسؤولو وزارة الطاقة على أي أسئلة بحلول وقت النشر .

كانت المشاكل التي أدت إلى هذه التأخيرات المتوقعة الأخيرة عدة سنوات في طور الإعداد. كانت منظمة ITER بطيئة للغاية في السماح بأي شيء خطأ. في وقت متأخر من يوليو 2022 ، أعلن موقع ITER على الويب أنه من المتوقع أن يتم تشغيل الجهاز كما هو مقرر في ديسمبر 2025. وبعد ذلك ظهر هذا التاريخ بعلامة نجمة توضح أنه سيتم مراجعته. الآن اختفى التاريخ تماما من الموقع. نادرًا ما يدع قادة ITER أن أي شيء كان منحرفًا أيضًا. في فبراير 2017 ، ناقش المدير العام لـ ITER آنذاك ، الراحل برنارد بيجوت ، التقدم المحرز مع ممثلي وزارة الطاقة. قال: ‘إن ITER يمضي قدمًا حقًا’. ‘نحن نعمل ليلا ونهارا … التقدم في الموعد المحدد.’ الجدول الزمني الذي قدمه يشير إلى أن كل شيء يسير على الطريق الصحيح. كان من المفترض أن يكتمل بناء أساس مجمع ITER ، الذي يشتمل على نظام حماية من الزلازل مع مئات من الألواح المصفحة والمغلفة بالمطاط والمعدن التي ترطب الهزات. من هناك ، كان من المخطط أن يبدأ تجميع المفاعل نفسه في عام 2018. في وقت ملاحظات بيجوت ، كانت قطعتان من قطعه الرئيسية – ملف مغناطيسي ضخم يلتف حول توكاماك الشبيه بالعجينة وقسم كبير من وعاء التفريغ الذي يتكون من كان من المفترض أن تكون جدران توكاماك جاهزة للشحن في غضون شهر وبحلول نهاية العام على التوالي. وبدلاً من ذلك ، سيستغرق الملف ما يقرب من ثلاث سنوات أخرى ليكتمل ، وكذلك الحال بالنسبة لقطاع السفن. تم الانتهاء من القطع في يناير وأبريل 2020 ، على التوالي. في الواقع ، كانت نسبة كبيرة من المكونات الكبيرة للماكينة متأخرة عن الجدول لمدة عام أو عامين أو أكثر. سرعان ما تراجعت البداية الرسمية لتجميع ITER من 2018 إلى 2020 .

في عام 2020 ، ضربت جائحة كوفيد ، مما أدى إلى تباطؤ تصنيع وشحن مكونات المفاعل الأسطوري .

في أواخر عام 2021 ، طلب مجلس ITER بهدوء جدولًا زمنيًا منقحًا وتقديرًا للتكاليف ، والذي تم تقديمه في نهاية المطاف في اجتماع مغلق في يونيو 2022 – بعد شهر تقريبًا من وفاة بيجوت بسبب مرض غير محدد. بعد بضعة أشهر ، عندما سألت Laban Coblentz ، رئيس الاتصالات في ITER ، ما هو بالضبط هذا الجدول الزمني المنقح ، مثل أي شخص آخر في المشروع ، رفض الكشف عن هذه المعلومات – أو أي تلميح آخر عن مدى خطورة التأخيرات أو تجاوز التكاليف المحتملة يكون. وفقًا لكوبلنتز ، دفع موت بيجوت ITER إلى ‘انتقال مؤلم إلى حد ما في القيادة’ مما جعل الجدول الزمني المنقح موضع نقاش. لم يكن هناك ، كما قال ، ‘أي صلة بتزويدك بوثيقة داخلية ، تم تعميمها على مجلس ITER في يونيو [2022] ، والتي لم تعد سارية أو دقيقة بأي شكل من الأشكال.’

رداً على هذا المماطلة ، بدأت في وقت سابق من هذا العام دعوى قضائية بموجب قانون حرية المعلومات الأمريكي سعياً للكشف عن مدى الجدول الزمني المتوقع لـ ITER ومشاكل التكلفة. حتى الآن ، كانت الدعوى القضائية ناجحة جزئيًا. لقد استخرجت وثائق منقحة جزئيًا تكشف أن التقديرات الداخلية لـ ITER في نوفمبر 2021 أظهرت أن المشروع يواجه بالفعل حوالي 17 شهرًا من التأخير. بحلول موعد اجتماع مجلس ITER في يونيو 2022 ، تضاعف العدد إلى ما يقرب من 35 شهرًا من التأخير – وهو ما يكفي لإضافة مليارات الدولارات بسهولة إلى ميزانية ITER المتضخمة بالفعل. لكن هذا المخطط الزمني لم يعكس الأحداث الأخرى التي من شأنها أن تؤدي إلى مزيد من التأخير .